치매예방을 위한 생활습관 교정이 날로 중요해지면서, 이를 실천하는 주요 수단인 식단-식품에 관한 연구도 활발하다. 식단을 통한 인지기능 변화 연구부터 식품별 효과 연구 등 고령화와 치매에 대비하기 위한 연구가 다분야에서 진행되고 있어서다.
이 같은 분위기는 국내외 연구에서 모두 활발한 추세며, 식품을 통한 항염증반응 연관성과 혈당조절 등 관련 연구 분야도 더욱 범위를 넓혀가는 추세다.
최근 인하대 신경과 최성혜, 이화여대 신경과 정지향 교수 등은 대한영양사협회 학술지에 ‘MIND 식단교육을 이용한 치매예방 영양프로그램이 고위험 치매노인의 인지기능 변화에 미치는 영향’ 연구를 발표했다.
해당 논문은 한국형 다중영역 치매예방 프로그램 MIND (Mediterranean-DASH Intervention for Neurodegenerative Delay) 식이요법이 치매 위험요인을 가진 노인의 인지기능에 미치는 영향을 조사했다.
결론적으로 보면 다중영역 중재 프로그램의 일환으로 MIND 식이요법에 초점을 맞춘 영양 중재는 고위험 치매군에서 건강한 식습관 개선 및 인지기능 점수에 긍정적인 영향을 미친다는 해석을 내렸다.
노인 대상 영양지수인 NQ-E(P=0.009)와 RBANS(P=0.001) 총점이 그룹 대조군에 비해 유의미하게 증가한 데 따른 것이다. 다만 함께 평가가 진행된 미니영양 평가(MNA)와 인지불만 인터뷰(CCI) 점수의 변화는 그룹 간에 유의한 차이가 없었다.
RBANS(Repeatable Battery for Assessment of Neuropsychological Status)는 ▲기억 등록(Immediate memory) ▲시공간 지남력(visuospatial constructional) ▲주의집중력(Attention) ▲언어(Language) ▲기억 회상(Delayed Memory) 능력 등을 평가하는 검사 도구다.
해당 연구는 치매 위험 요소가 1개 이상인 60~79세 참가자 153명을 FMI(시설 기반 개입), HMI(가정 기반 개입), 통제그룹 등 1:1:1 비율로 무작위 배정됐다. 영양 교육 프로그램은 24주 동안 10개의 수업으로 진행했다. 총 136명이 프로그램을 마쳤고 중퇴율은 11.1%다.
해외에서도 식품-식단과 관련된 여러 연구가 최근 발표되고 있다. 식습관을 통한 치매 예방과 뇌건강-질환 등 관리는 관심이 높아지는 핫이슈(Hot Issue)라는 평가다.
프랑스 보르도대학 연구팀은 생선을 많이 먹을수록 MRI 기록상 뇌 손상 징후가 적었다는 연구 결과를 발표했다. 해당 연구는 뇌졸중, 심혈관 질환, 치매 병력이 없는 65세 이상 1,623명의 MRI 스캔을 분석 후 식습관 설문 조사 진행을 통해 규명했다.
또 항염증 식단이 인지능력 저하 위험을 줄이고 치매를 예방한다는 연구 결과도 발표되면서 주목받았다. 그리스 카포디스트리아스대 연구팀은 식단과 치매의 상관관계 연구를 위해 3년간 평균 연령 73세의 그리스인 1,059명에 대한 조사를 진행했다. 비교군 대비 항염증 식단을 가장 적게 섭취한 사람들의 치매 확률이 3배 높았다는 결론에 도달했다.
두 논문은 미국신경과학회(American Academy of Neurology) 국제 학술지인 Neurology에 게재된 연구다. 국내외 고령화와 치매 유병률의 증가에 따라 식단-식품에 대한 중요성과 관심은 꾸준히 높아지고 있어, 주목받는 연구도 연이어 등장할 것으로 보인다.
<논문>
송재은, 최성혜, 홍창형, 정지향, 문소영, 나해리, 박희경, 박유경. (2021). MIND 식단교육을 이용한 치매예방 영양프로그램이 고위험 치매노인의 인지기능 변화에 미치는 영향. 대한영양사협회 학술지, 27(4), 248-262. Jaeeun Song, Seong Hye Choi, Chang Hyung Hong, Jee Hyang Jeong, So Young Moon, Hae Ri Na, Hee Kyung Park, Yoo Kyoung Park. (2021). The Effect of Dementia Prevention Nutrition Program Using MIND Diet on the Changes in Cognitive Function of the Elderly with High-Dementia Risks. Journal of THE KOREAN DIETETIC ASSOCIATION, 27(4), 248-262.